Las formas de convivencia informales y qué hacer cuando surgen conflictos

Hay muchas personas en nuestra comunidad que viven en situaciones de convivencia informales. Estos acuerdos, que pasan desapercibidos y se establecen de manera discreta, no suelen estar respaldados por leyes, directrices ni buenas prácticas a las que se pueda acceder. A menudo, el éxito de una situación de convivencia informal depende de la capacidad de las personas para establecer expectativas de colaboración, comunicarse de manera eficaz y gestionar los conflictos de forma constructiva cuando surgen. 

¿Qué ocurre, pues, cuando un conflicto hace que una situación de convivencia informal resulte insostenible para una o varias de las partes? Al carecer de algunas de las protecciones legales de las que gozan los inquilinos y propietarios en el marco de un contrato formal, estas situaciones pueden causar un gran malestar a todos los implicados. Esperamos que este artículo arroje luz sobre algunos de los acuerdos de convivencia informal más habituales con los que se encuentran nuestros gestores de casos y mediadores, y que ofrezca soluciones prácticas para avanzar de forma constructiva en diversas situaciones.

Índice

¿Cómo son las formas de convivencia informales?

Existe una amplia variedad de formas de convivencia informales, pero nuestro personal se encuentra con mayor frecuencia con estas situaciones habituales y los conflictos relacionados que llevan a las partes a la mediación:

  • Todos sabemos lo complejas que pueden ser las relaciones entre padres e hijos, sobre todo cuando los hijos ya se han convertido en adultos. Seguir viviendo juntos una vez que el hijo ha alcanzado la edad adulta puede ser una fuente de alegría y amor, aunque al mismo tiempo deja mucho margen para que surjan desacuerdos.

    Puede resultar muy difícil mantener los límites entre los roles familiares (probablemente establecidos a lo largo de décadas) y los nuevos roles como arrendador e inquilino. En el caso de los padres, a menudo observamos que la rendición de cuentas y la responsabilidad son cuestiones importantes. ¿Existen patrones negativos de su juventud que los hijos sigan manteniendo o en los que vuelvan a caer? ¿Se están ignorando las nuevas expectativas en cuanto a la limpieza, la toma de decisiones o el comportamiento aceptable dentro del hogar? Este puede ser un momento delicado para los padres, ya que su vida familiar y sus finanzas personales se entrelazan con las de sus hijos de una forma que puede dar la sensación de pérdida de control.

    En el caso de los hijos, los problemas pueden incluir el deseo de una mayor autonomía o la necesidad de sentirse tratados como adultos. ¿Existe la sensación de que el progenitor se entromete en exceso en sus vidas mientras conviven bajo el mismo techo? ¿Hay normas y expectativas de la infancia que se mantienen, haciendo que el hijo se sienta menospreciado o tratado con condescendencia? Los hijos en esta situación también pueden estar atravesando dificultades personales, al tiempo que les cuesta admitir cuánta ayuda realmente necesitan de la familia. 

    Incluso si las familias no viven juntas bajo el mismo techo, también vemos casos en los que los padres alquilan una vivienda de su propiedad a un hijo. Aunque al no convivir a diario se eliminan algunas de las fuentes potenciales de conflicto, sigue habiendo mucho margen para desacuerdos en torno al mantenimiento de la vivienda, el pago del alquiler y otros aspectos. En un espacio estructurado y confidencial, padres e hijos pueden sentirse seguros para abrirse mutuamente y hablar sobre qué tipo de cooperación necesitan de la otra parte para mantener la estabilidad de su propia vivienda.

  • Las condiciones de alojamiento de los trabajadores temporeros, los cuidadores u otras situaciones en las que la vivienda está vinculada al empleo pueden resultar especialmente complicadas, tanto desde el punto de vista legal como en las relaciones interpersonales. Según Washington Law Help,«Es posible que te permitan vivir en una vivienda de alquiler sin pagar alquiler porque te han contratado para realizar un trabajo específico en la propiedad, como administrador de la propiedad, encargado de mantenimiento o trabajador agrícola temporal. Este acuerdo no está específicamente contemplado en la RLTA (Ley de Relaciones entre Propietarios y Arrendatarios Residenciales). Puedes consultar esta ley en RCW 59.18.040(9). A menudo, las condiciones para vivir en la vivienda de alquiler se enumeran en un contrato de trabajo o en una política. A veces, las condiciones son solo verbales y se le comunican cuando le contratan. Es probable que se le considere un inquilino a voluntad. Esto significa que la persona o empresa que le proporciona la vivienda no se considera un arrendador y no tiene que utilizar determinados avisos de rescisión ni el proceso judicial específico de desahucio (denominado «Unlawful Detainer») si quiere que se marche». 

    Dado que el WDRC no ofrece asesoramiento jurídico, es esencial que todas las partes implicadas accedan a la asistencia jurídica adecuada si fuera necesario. Al mismo tiempo, reconocemos que el conflicto en esta situación puede generar una ansiedad y un estrés significativos para ambas partes, ya que su escalada y el deterioro de la relación podrían conducir a la pérdida tanto de la vivienda como de los ingresos para el empleado, y a la pérdida de un miembro cualificado del equipo para el empleador. Los efectos de este tipo de conflicto pueden extenderse a las familias, los compañeros de trabajo, los clientes de la empresa y la comunidad en general. 

    En ocasiones, reevaluar los acuerdos puede conducir a una reconciliación y a nuevos arreglos que funcionen para todos. Esto puede consistir en cambiar las responsabilidades, ajustar la remuneración o colaborar en un plan para encontrar una vivienda independiente. Considere el valor que el empleador y el empleado se aportan mutuamente, y lo que cada uno necesita para que el negocio y la vida del empleado sigan funcionando sin problemas. Revise el contrato de trabajo y/o el contrato de alquiler para comprender cómo esos documentos pueden estar relacionados entre sí. En el caso de los empleados, considere cómo el cambio que desea en su situación de vivienda podría beneficiar a la otra parte al aumentar su productividad o disponibilidad. En el caso de los empleadores, considere cómo la calidad de vida general del empleado puede reflejarse en su rendimiento y lealtad. Si considera que los asuntos que necesita tratar se refieren más específicamente al empleo que a la vivienda, el WDRC también ofrece mediación laboral para ayudar a empleados y empleadores a avanzar con apoyo y confianza.

  • Aunque es menos habitual que la situación anterior, este tipo de acuerdo de alojamiento tiene sus propios matices. En algunos casos, un inquilino ha acordado realizar una determinada cantidad de trabajo a cambio de que se le exima del pago de parte o la totalidad del alquiler. Por ejemplo, puede que a un cuidador se le haya cedido una habitación para alojarse mientras presta asistencia médica a un cliente en su domicilio. O tal vez un inquilino se haya ofrecido a realizar trabajos profesionales de construcción en una vivienda de alquiler a cambio de una parte de su alquiler mensual.

    Al entrar en estas situaciones, es muy importante que todas las partes se pongan de acuerdo en algunas definiciones básicas. ¿Cuál es el valor del trabajo que se está realizando? ¿Qué trabajo es aceptable dentro del alcance de las tareas? ¿Cómo se documenta y revisa ese trabajo? ¿Se incluyen los costes de los materiales y, en caso afirmativo, cómo se acuerdan dichos costes?

    El conflicto puede surgir fácilmente si el inquilino y el arrendador valoran de forma diferente el trabajo del inquilino. Dado que el valor del trabajo puede ser subjetivo, un inquilino podría interpretar una infravaloración de su tiempo como una crítica a la calidad de su trabajo. Por el contrario, un arrendador podría preocuparse de que se estén aprovechando de él si el valor estimado por el inquilino supera su propia valoración. Las discusiones pueden degenerar rápidamente cuando estas valoraciones difieren, y es importante reconocer el componente emocional de esta situación, así como el componente logístico.

  • Esto es muy habitual en los alojamientos para estudiantes, donde las habitaciones suelen alquilarse por separado, mientras que las zonas comunes, como la cocina y el salón, se comparten. Puede que no parezca gran cosa mudarse con alguien nuevo, hasta que te ves envuelto en un conflicto sin un historial de relación amistosa que te recuerde que estáis en el mismo equipo. ¿Quién define el uso aceptable de estos espacios comunes y cómo se puede lograr que todos los inquilinos se responsabilicen mutuamente? Algunos propietarios establecen normas de la casa o de conducta para los inquilinos, aunque a menudo el propietario no se involucra en definir las responsabilidades compartidas o el comportamiento aceptable en la residencia. Entonces, corresponde a los inquilinos crear conjuntamente unas pautas para el uso y la limpieza de los espacios compartidos, así como para la interacción entre ellos, un proceso en el que puede ser útil contar con la orientación de un tercero neutral cuando las emociones empiezan a caldearse.

  • Algunos contratos de alquiler establecen normas y expectativas sobre la estancia de invitados y parejas en la vivienda, definiendo la duración adecuada de la estancia de una persona que no figura en el contrato. Sin embargo, muchos no lo hacen, lo que puede dar lugar a una zona gris que afecte al arrendador, a los compañeros de piso o a ambos. 

    Imaginemos que la pareja de uno de los compañeros de piso ha empezado a pasar la noche allí cada vez con más frecuencia. Los demás compañeros también han notado que la factura del agua ha aumentado y sospechan que podría tener que ver con las largas duchas que se da la pareja cada mañana. Todos los compañeros de piso han acordado repartir los gastos de los servicios públicos a partes iguales, pero ahora sienten que el coste se distribuye de forma desigual al haber otra persona utilizando esos servicios. Situaciones como estas pueden dar lugar a conflictos perjudiciales entre compañeros de piso o de vivienda si no se abordan de forma constructiva. 

    Una comunicación clara y abierta es especialmente importante en situaciones como esta. Cuando una nueva pareja empieza a pasar mucho tiempo en una vivienda compartida, puede ser útil que todos los compañeros de piso se reúnan y hablen de las expectativas, dando a todos espacio para compartir preocupaciones, preferencias y límites. Estas conversaciones pueden incluir cuestiones prácticas, como si la presencia de la pareja afecta a cómo se reparten el alquiler o las responsabilidades del hogar, así como a cómo se utilizarán y respetarán los espacios compartidos.

    Se pueden prever riesgos más graves cuando un contrato de alquiler establece la duración aceptable de la estancia de un invitado y ese periodo se supera sin el permiso del arrendador. Un incumplimiento de las condiciones del contrato como este puede poner en peligro la situación de vivienda de todas las personas implicadas. Considerar si añadir a un invitado o pareja a largo plazo al contrato de alquiler puede ser útil mientras los compañeros de piso exploran cómo garantizar que todas las personas que ocupan la vivienda se rigen por las mismas normas.

  • Se trata de una cuestión cada vez más relevante, ya que las iniciativas locales en materia de vivienda empiezan a dar prioridad a la construcción de viviendas en solares vacíos y a la planificación urbanística que permita las ADU (unidades de vivienda accesorias). Una familia puede ser propietaria de su vivienda y decidir convertir su patio trasero en una minicasa para alquilarla y obtener ingresos adicionales, o bien puede dividir la vivienda en dos unidades y vivir en una mientras alquila la otra. Dado que el inquilino y el propietario viven tan cerca el uno del otro, resulta fundamental establecer límites personales más allá de cualquier contrato de alquiler para garantizar que todas las partes se sientan cómodas.

    Por ejemplo, tal vez el inquilino sea fumador y utilice habitualmente la zona del patio compartido para fumar. Quizás al propietario le incomode este comportamiento, ya que tiene niños pequeños que juegan a menudo en el patio. Tanto el inquilino como el propietario podrían beneficiarse de establecer expectativas comunes sobre cuándo y dónde es aceptable fumar en la propiedad, para garantizar que ambos se sientan cómodos y sigan las mismas reglas. Este tipo de situación también podría extenderse a otros problemas habituales entre vecinos, como el ruido y las mascotas.

    Cuando algo sale mal —como retrasos en el pago del alquiler o una acumulación de solicitudes de mantenimiento— tanto el inquilino como el propietario pueden empezar a sentirse nerviosos, como si no hubiera ningún lugar donde esconderse el uno del otro. Esta situación pone de relieve la importancia de elaborar un plan de comunicación al inicio de la relación, de modo que ambas partes acuerden cuándo, dónde y cómo es adecuado discutir los asuntos relacionados con el alquiler.

    También es importante que tanto el arrendador como el inquilino en este tipo de convivencia se tomen el tiempo necesario para conocer sus derechos y responsabilidades. Comprender estos aspectos en lo que respecta a la seguridad y la privacidad puede constituir una base de conocimiento útil, ya que ambas partes trabajan entonces juntas para decidir qué es lo que mejor les conviene. Recomendamos que inquilinos y propietarios se basen en un conocimiento de la ley y, a continuación, negocien entre sí con el objetivo común de una convivencia pacífica. Si se necesita más ayuda, la mediación puede ser un recurso útil para facilitar esas negociaciones.

  • Al igual que en el caso de las viviendas anexas (ADU) o los dúplex, esta situación puede complicarse cuando el inquilino y el propietario también son compañeros de piso. Si estás planteándote esta situación, ya sea como propietario o como inquilino, tómate tu tiempo para conocer a la otra parte y hablar de vuestras preferencias en el hogar, tal y como harías con un posible compañero de piso. Muchos de los temas tratados anteriormente podrían surgir en vuestra convivencia, como el intercambio de servicios, las visitas, la limpieza, el ruido, las mascotas y la comunicación. 

    Al compartir espacios comunes como la cocina y el baño, tanto los inquilinos como los propietarios se benefician de establecer expectativas proactivas sobre los límites y la privacidad. Si te cruzas con ellos en el baño a las 10 de la noche, ¿es ese un buen momento para mencionar el alquiler pendiente o el trabajo de jardinería que se está acumulando? Algunos propietarios e inquilinos pueden preferir utilizar solo mensajes de texto o correo electrónico para discutir cuestiones relacionadas con el alquiler, de modo que quede constancia escrita. Los registros escritos son importantes, y también observamos que los inquilinos y los propietarios se entienden mejor cuando mantienen una conversación cara a cara o por teléfono. Si te resulta difícil manejar los matices de estas comunicaciones, puede resultarte útil contar con cierta estructura y una mediación neutral que ayude a mantener a ambas partes en el buen camino.

  • Una situación informal puede complicarse muy rápidamente si no se documenta el acuerdo entre el arrendador y el inquilino. Aunque los contratos de alquiler verbales pueden estar amparados por la Ley de Relaciones entre Arrendadores e Inquilinos Residenciales de Washington, siempre recomendamos que ambas partes colaboren para poner por escrito cualquier acuerdo al que lleguen. Antes de compartir vivienda con un amigo, compañero de trabajo, familiar u otra persona de tu entorno, mantén una conversación sobre las necesidades y expectativas de cada uno. ¡Tu relación con esa persona tendrá más posibilidades de resistir los conflictos de convivencia si das este paso adicional! Tú y la otra persona podéis ser creativos en vuestros acuerdos, pero tened cuidado de no contradecir la ley. Esta página de Washington Law Help puede ayudarte a determinar qué leyes se aplican a tu acuerdo de convivencia informal: https://www.washingtonlawhelp.org/en/when-you-have-permission-live-place-dont-pay-money-rent

Entonces, ¿cómo se puede superar el conflicto?

Si tú o alguien que conoces estáis pasando por un conflicto en una situación de vivienda informal, hay muchas formas de llegar a una solución.

  • Intenta resolver el conflicto en un cara a cara. Prueba estos consejos para resolver conflictos y que la conversación sea productiva:

    1. Mantén la curiosidad: pregúntate: «¿Qué estoy dando por sentado? ¿Qué es lo que no sé? ¿Qué podría ser importante para la otra persona? ¿Y para mí?».

    2. Identifica tus factores desencadenantes y respeta los de los demás.

    3. Comprende tus reacciones físicas: nuestro cuerpo cambia en respuesta al estrés y a las emociones intensas, lo que dificulta pensar con claridad. Ser consciente de estos cambios y variaciones te proporciona información importante sobre tu capacidad (o falta de ella) para comunicarte bien en un momento dado.

    4. Tómate un respiro: no pasa nada por hacer una pausa en la conversación y decirle a la otra persona que necesitas un momento para calmarte.

    5. Piensa en el lugar y el momento: los lugares neutrales y seguros, así como los momentos en los que no haya mucha presión y se disponga de tiempo para concentrarse, pueden contribuir a que la conversación sea productiva.

    6. Sé consciente de lo que dices. Piensa en tus esperanzas y necesidades, y en lo que quieres que la otra persona comprenda.

    7. Habla desde tu propia experiencia: céntrate en un comportamiento concreto y no en la otra persona en general.

    8. Escucha activamente: mantén la atención en el momento presente para fomentar la comprensión y la buena voluntad.

    9. Da rienda suelta a tu creatividad: busca soluciones que respeten lo que es importante para cada uno de vosotros.

    10. Deja constancia de tu plan: lo mejor para que haya un entendimiento mutuo es mantener una conversación por teléfono o en persona. Después, asegúrate de anotar cualquier cambio o paso a seguir que se haya acordado y comparte ese registro escrito con la otra persona.

  • Si hablar no da resultado, entonces la mediación puede ser un siguiente paso beneficioso. Esto es especialmente cierto si el conflicto ha llegado a tal punto que una o más partes sienten que la relación de convivencia no funciona y debe llegar a su fin. A muchos les sorprende descubrir que una mediación de dos o tres horas puede aportar una solución duradera a la situación. En comparación con otras opciones, como presentar una demanda de desahucio o interponer una demanda ante el juzgado de lo civil, la mediación puede ser beneficiosa para preservar las relaciones, ahorrar dinero y tiempo, y garantizar que todas las partes sigan teniendo un hogar y se mantengan sanas.

  • Reconoce el papel que desempeñan las relaciones en esta situación de vivienda. En un acuerdo de vivienda informal, las relaciones pueden ser incluso más importantes que en los acuerdos formales. Gran parte de la base de estos acuerdos se sustenta en la confianza, y cuando la confianza de una de las partes se ve cuestionada o se rompe, las cosas pueden desmoronarse rápidamente. Todo se reduce a una comunicación clara y a establecer las expectativas de forma proactiva. Al mismo tiempo, los conflictos son normales y es probable que surjan. Tener un plan de antemano sobre cómo te comunicarás ante los desacuerdos te preparará para el éxito.

  • Ten en cuenta las dificultades adicionales que surgen cuando intervienen miembros de la familia. Esto modificará la forma en que interactúan las partes y los tipos de soluciones disponibles. Nota importante: el WDRC ofrece tanto estabilidad en la vivienda como servicios de mediación familiar. Los detalles concretos de su caso son fundamentales para determinar qué programa es el más adecuado para su situación.

  • Aporta un poco de formalidad a tu situación de convivencia elaborando un plan conjunto para abordar las posibles contingencias. Puedes seguir manteniendo un acuerdo creativo y flexible, y el hecho de dejar por escrito las normas que acordéis puede proteger a ambas partes si surge algún imprevisto. Por ejemplo, el Ayuntamiento de Bellingham patrocina un programa de convivencia llamado Nesterly, que ayuda a propietarios e inquilinos a convivir como compañeros de piso y ofrece un marco para incluir acuerdos creativos en el contrato de alquiler. 

  • Si es la primera vez que alquila una vivienda, existen muchos recursos que le ayudarán a conocer tanto sus derechos y obligaciones como los de su inquilino.

    1. El Registro de Alquileres y el Programa de Inspección de Seguridad Programa de Registro de Alquileres e Inspección de Seguridad

    2. Departamento de Comercio del Estado de Washington Centro de recursos para propietarios 

    3. Y si estás pensando en empezar a alquilar una habitación en tu casa, echa un vistazo al nuevo Programa de Alojamiento Compartido de Bellingham, que incluye preguntas frecuentes sobre el alquiler de habitaciones

  • Las personas que alquilan por primera vez también pueden recurrir a diversos recursos para conocer sus derechos y obligaciones. Solid Ground es una organización sin ánimo de lucro con sede en Washington que ofrece recursos para comprender la legislación sobre relaciones entre propietarios e inquilinos, así como buenas prácticas, consejos y herramientas para los inquilinos

Ponte en contacto con el WDRC para solicitar ayuda

El WDRC ofrece servicios de estabilidad en la vivienda a bajo coste o gratuitos, entre los que se incluyen la mediación, el asesoramiento en conflictos y la conciliación telefónica, a disposición de los miembros de la comunidad que se enfrenten a conflictos relacionados con la vivienda. Si vives en el condado de Whatcom y estás pasando por una situación de inestabilidad en la vivienda o tienes un conflicto importante con tu arrendador, inquilino, compañero de piso o vecino, ¡estamos aquí para ayudarte!

Formulario de solicitud de mediación

Teléfono: (360) 676-0122, ext. 115

Correo electrónico: housing@whatcomdrc.org

*Para obtener información sobre nuestros servicios en español, llame al (360) 676-0122, extensión 114, o envíe un mensaje a ramona@whatcomdrc.org

Centro de Resolución de Disputas de Whatcom