Como especialista del Programa Juvenil de AmeriCorps en el Centro de Resolución de Conflictos de Whatcom, atiendo a jóvenes de todo el condado de Whatcom. El programa para jóvenes tiene como objetivo enseñar y reforzar las habilidades de resolución de problemas, resolución de conflictos y comunicación para los estudiantes de 4º a 12º grado, así como para los jóvenes involucrados en el sistema de Justicia Juvenil. Durante mi mandato, el programa para jóvenes impartió talleres de resolución de conflictos a 858 jóvenes de 17 escuelas diferentes. Hemos realizado presentaciones en las aulas, talleres continuos para grupos pequeños y hemos atendido a jóvenes remitidos por el Tribunal de Menores.
En el último mes y medio de mi mandato, nuestra voluntaria del programa para jóvenes, Sierra, y yo tuvimos la oportunidad de atender a un grupo de chicos de primaria. Estos estudiantes fueron remitidos porque tenían dificultades para reconocer el impacto de su comportamiento en el entorno escolar. Sus profesores y consejeros esperaban que el Centro de Resolución de Conflictos pudiera ayudar a enseñar a los chicos a ser conscientes de sí mismos, a controlar la ira y a adquirir habilidades de comunicación positiva.
Durante la primera sesión con estos cinco chicos, Sierra y yo vimos que teníamos mucho trabajo por delante. Se distraían con facilidad y sacaban actividades y conversaciones fuera de tema para entretenerse e impresionarse mutuamente. Fue difícil llevar a cabo las actividades que habíamos planeado, a pesar de emplear todas nuestras habilidades de gestión del aula.
Al principio de la siguiente sesión hablamos con los chicos sobre lo que había ido bien y lo que podía ir mejor. Iniciamos un sistema de recuento para que fueran responsables ante sí mismos y ante los demás, y cada alumno se comprometió a hacer una cosa que pudiera ayudar al grupo en lugar de perjudicarlo.
Durante las siguientes seis semanas, todavía hubo algunos momentos difíciles, pero vimos una mejora en el comportamiento. Muchos de los chicos empezaron a ser más conscientes de sus propias acciones y a cambiar su comportamiento si no se ajustaba a nuestros acuerdos de grupo. Dos de los alumnos empezaron a recordar a los demás cuando tenían comportamientos que afectaban negativamente al grupo. Al final del grupo, podíamos terminar una actividad completa con sólo algunos recordatorios.
De todos los grupos de los que formé parte este año, este grupo fue el que más mejoró, tanto en comportamiento como en sus evaluaciones. Todos y cada uno de los estudiantes mostraron un mayor conocimiento en general. El 100% mejoró su capacidad de "resolver problemas de forma pacífica y segura", así como la conciencia de "cómo reacciona mi cuerpo cuando estoy en un conflicto". El 80% de los chicos mejoró sus habilidades para hablar y escuchar a los demás de forma asertiva. Un alumno dijo que utilizaría lo que había aprendido para calmarse cuando se enfadara, y otro dijo que utilizaría estos conocimientos en momentos difíciles.
Todos los años escuchamos a los profesores y consejeros hablar de la importancia de estos servicios para sus estudiantes. Estoy agradecida por la oportunidad de conectar y comprometerme con los jóvenes de todo el condado de Whatcom de maneras tan significativas. He tenido la suerte de servir con una organización que se centra en el empoderamiento y la creación de habilidades como vías para la resolución pacífica de conflictos, y espero que la gente siga utilizando y beneficiándose de los servicios ofrecidos por el Centro de Resolución de Disputas de Whatcom.
- Lily Dittrich, especialista en programas juveniles de AmeriCorps, 2015-2016